朱耷（1626—1705），號八大山人，江西南昌人。明朱元璋之子寧獻王朱權的後裔。他的晚年書畫均署八大山人四字。這名號的來歷有兩種說法：一說“嘗持八大人覺經，因號八大”；另說“八大者，四方四隅，皆我為大，而無大於我者也”。

據《個山小像》八大的自署，少為世襲貴族。天性聰穎，八歲能詩。明亡時為諸生（秀才）。他二十歲時“遭變，棄家後避賢山中”。二十三歲“剃發為僧”，釋名傳綮，號刃庵。三十一歲時“豎拂稱宗師，從學者常百餘人”。康熙十七年（1678）夏秋之交，病癲。至康熙十九年（1680）還俗。此後住江西南昌，以詩文書畫為事，直至去世。

八大山人擅花鳥、山水，亦長於書法，擅行、草書，以禿筆作書，風格流暢秀健。八大山人書法成就頗高，但被畫名所掩，注目者不多。黃賓虹嘗稱“書一畫二”，確為至言。八大山人的書體，以篆書的圓潤等線體施於行草，自然起截，了無藏頭護尾之態，以一種高超的手法把書法的落、起、走、住、疊、圍、回，藏蘊其中而不著痕跡。藏巧於拙，筆澀生朴，此中真義必臨習日久才能有所悟。簡而言之，是用篆書的筆法去寫行、草書。

八大山人去世前夕，書法藝術水平達到頂峰，草書不再怪偉。如八十歲寫的《行書四箴》、《般若波羅蜜心經》、《仕宦而至帖》(即《晝錦堂記》帖)，平淡天成，絲毫不加修飾，靜穆而單純，不著一絲人間煙塵氣。高僧書法大致如是。近人得其精髓者只弘一法師一人。